导读：人们经常会有一种“控制的错觉”：觉得生活中的各种事件都在自己的掌控之中，尽管实际情况并非如此。在过去的四十年中，这种错觉已经有了很多相关研究。
举一个例子：你挑选了一个苹果，结果发现它非常好吃。于是你觉得自己在挑选苹果方面非常有技巧，尽管实际上这一批苹果都很好。
另一个例子：你买彩票，结果中了百万大奖。你认为这（在一定程度上）是因为你的幸运数字非常有效，尽管彩票实际上是完全随机的，你选择什么数字都不会影响结果。我们大多数人都能明白并接受这一点，但还是会忍不住暗示自己，选择什么数字很重要。
有的时候，这种错觉会表现为奇幻的思考方式。在一项研究中，被试被要求观看另一个人击打棒球；如果在击打前被试就在脑海中想象击中的画面，那么如果真的击中了，他们会觉得这有一部分归功于自己，尽管实际上他们不可能施加任何影响。
纽约市的行人在过马路时仍然会按交通灯上的按钮，尽管它们实际并没有用。从80年代起，这些交通灯已经改成了电脑控制，但是市政府不愿意花钱把按钮去掉。不过这样确实会有些好处：它们可以帮助增加人们的控制错觉。如果我们感到某种行动会产生效果（即使实际上并非如此），我们自己的感觉也会更好。
有益的错觉？
一些人认为控制错觉是有益的，因为它们可以鼓励人们承担责任。比如，一个人被诊断出患有某种疾病，就会尝试通过服药、改变饮食或是生活方式的其他方面，来获得掌控。
类似地，有研究发现如果让医院的患者自己决定服用多少止疼片，他们服用的剂量要比医生指定剂量的情况更少，而且并不会感到更疼。
控制感也会促使我们去做那些成功率较低的事情。如果你知道申请工作的过程中你自己能控制的部分很少，你还会这样做吗？大概不会。但如果你不申请任何工作，你也就得不到任何一个。正是这种错觉，让我们满怀希望，努力打磨我们的简历，练习面试技巧。
但控制错觉带来的也不都是好处。
与彩票的例子类似，控制错觉在金融市场中也会起作用。交易员经常觉得自己对于市场有所控制，尽管实际并非如此。甚至有一项研究发现，交易员的控制感越强，实际的表现就越差。这给那些不尊重随机性的人敲响了警钟。
更一般地讲，有人认为控制错觉让我们没法从错误中学习，并让我们对反馈信息不敏感。如果你觉得一切尽在掌握，那么就更有可能忽略环境中的警报信号，它们提醒着你事情其实并不在你掌控之下。有一个实验表明，你越感到自己有权力，控制错觉也就越强。
无用的错觉
到目前为止我们讲的都是主流观点。有趣的是，有一种观点认为控制错觉本身就是一种错觉，或者至少不能代表全部的现实情况。
也许控制错觉在很大程度上取决于我们实际拥有多少控制？我们并不像上面那些实验所暗示的那样完全是打酱油的。在一些时候，我们确实对于生活中的事物有很多控制。
有一组实验检验了这种观点。研究者发现，控制错觉在实际控制非常高的情况下，会出现反转。当研究中的被试实际拥有了很强的掌控时，他们却突然开始低估它。
这对于控制错觉是一种严重的挑战。如果还有其它研究支持，这个实验将扭转控制错觉总是有益的这种观点。有的时候，这种错觉也会限制我们的脚步。
例如，申请更多的工作会提升你找到工作的几率，锻炼会让你更健康，买一辆新车会让你更穷。在所有这些领域里，我们都有很强的掌控，但我们可能认为自己没有。这种效应应该被重新命名为无用的错觉。
作者：Jeremy Dean 译者：科学松鼠会成员 沉默的马大爷