如果具有真正的愉快感觉，即使浅浅的微笑，也能提升疼痛耐受力。
哲学家伊壁鸠鲁说：“我们的一切取舍都从快乐出发。”
没错。虽然我们来到人间的第一个反应，似乎是伤心得哭号不已，但并不是所有人都知道，新生儿同样也会笑。新生儿微笑（newborn's smile）最初是在睡梦中，虽然那只是一种自发性微笑。然而到了2～3个月大，便会出现另一种景象：看到熟人的脸就会微笑，而看到陌生人的脸便哭泣。科学家认为这是人类的一种“进化策略”。新生儿如果能够面带微笑，便更容易获得成人的喜爱，从而能够在早期残酷的生存竞争中存活下来。
毫无疑问，笑是我们生存的本能。然而，笑的力量不仅如此。
笑可以治病吗？
答案是可能的。有些时候，笑甚至可以治好一些不治之症。
早在20世纪70年代，诺曼・卡森斯（Norman Cousins）便以自己的经历证明了笑的力量。这位美国《星期六评论》杂志的编辑49岁时，突患强直性脊柱炎。医生认为他康复的可能性是1/500，这个1很大程度上还是个安慰数字。强直性脊柱炎迄今为止病因不明，即使今天也很难治愈。然而神奇的是，诺曼・卡森斯在1976年发表了他的康复报告。报告说：依靠每天的大笑和注射大剂量维生素C，他成功地战胜了这种不治之症。可以想象得到，报告立刻引起轰动。医生们纷纷同他联系，探讨笑对疾病的作用。
也许卡森斯只能算是个特例。但不能否认的是，它促使医学界开始注意到笑的功用，并深入研究。在此之后，许多医院开始有意识地在临床上使用笑话、戏剧和卡通等娱乐手段辅助治疗。结果发现，笑声确实可以提高抗病痛能力，甚至有癌症和糖尿病患者被治愈的例子。中国国内的研究也印证了这一观点。第四军医大学曾刊登论文：100例心脏手术患者在其术后3个月的恢复期里，被医务人员有意识地引导培养乐观、爱笑的个性。患者出院后4年的跟踪随访表明，有96例治愈或好转。
力量来自何方？
因此，笑代表着一种自信积极的心理力量，正如卡森斯在后来的著作《笑是治病的良药》中所说：“任何药物都没有病人的心态有效。”
有观点认为，笑可以引起多种生理参数的变化，这些变化都有利于人体健康。美国斯坦福大学教授威廉・F-弗莱(William F-Fry)通过监测145名大学生发笑时候的生理参数发现，有活力的笑可以引起人体产生一系列变化――
・NK细胞（自然杀手细胞）数目增加。NK细胞可以杀死肿瘤细胞，是人体中的天然抗癌剂。
大笑和跑步、瑜伽等一样，也是一项有益身体健康的运动。
血液和唾液中的抗体及免疫细胞数目增加。
・副交感神经取代交感神经获得主导地位。交感神经主要用于应付发怒、恐惧等异常事态，是引发疲劳的主要原因。
・肾上腺素水平显著下降。这种激素促使人兴奋，加速人体疲劳。
不过，也有人唱反调。他们认为弗莱的研究并没有区分真笑和假笑、有情绪参加和无情绪参加的笑，其结论缺乏足够的可信度。因此心理学家、精神治疗医师克伦・茨维耶（Karen Zweyer）等人，又设计了一个更加严密的实验，这就是著名的Zweyer实验――
实验者被分为几个小组。首先测量其对疼痛的忍受力；然后再随机安排他们在以下3种情境下看喜剧电影，看完后20分钟再测疼痛耐受力：1，体味快乐的情绪但是不笑（不论微笑或大笑）；2，尽力去笑；3，记录电影内容（专心记录时情绪不太容易受到影响）。
他们录制了实验者看电影的全过程，以区分真笑和假笑。结果发现，不管多么频繁和强烈的笑，只要不是发自内心，就不能提高受试者承受疼痛的能力。同样，如果具有真正的愉快感觉，即使浅浅的微笑，也能提升疼痛耐受力。
今天你笑了么？
与压力和挫折不期而遇时，还有多少人能保持真正的笑容？上司的责备、父母的唠叨、身体内部的隐痛……这些似乎都是我们无法开怀的理由。科学家建议说，先让身体运动起来，就有可能获得心理愉悦。这种方法也可以借鉴到发笑之中：在镜子里看到自己扬起的嘴角，开朗之情也会油然而升。另外，听一段有趣的相声，看一场喜剧，也很不错。
当然，这不是长久之计。缺乏内在乐观情绪的“苦恼人的笑”，最终也会演变成健康杀手。服务行业的雇员被要求永远呈现出和善甜美的笑容――在日本，这种掩盖内心的笑容被称作“营业用微笑”――反而会引发严重的心理抑郁。所以，露出笑脸只是第一步，更重要的是真正获得内心的满足与愉悦。
独乐乐不如众乐乐
时至今日，依旧有众多学者饶有兴趣地研究笑的功用。美国《每日公报》（Daily Herald）健康专栏作家劳瑞林・芮克尔（Lorilyn Rackl）坚持认为：热烈的笑才是有益于健康的决定因素，即使是假笑和被迫的笑，也对身体健康有益。尽可能经常大笑的人――即使他们并不真的快乐――要比喜欢暗自品味幽默却很少露出笑容的人更加健康。他的理论依据是，大笑可以扩展胸腹，放松肌肉，促进血液循环。因此从本质上说，大笑和跑步、瑜伽等一样，也是一项有益身体健康的运动。
通常情况下，单纯的快乐只会使婴儿微笑。
奇妙的是，世界各地陆续出现的许多大笑俱乐部，似乎都在印证芮克尔的观点。1995年，印度孟买的医生马丹・克特利亚（Madan Kataria）建立了第一个大笑俱乐部。如今在深圳的莲花山公园，每天早上都会有数百人围在一起，“哈哈哈哈”笑个不停。组织者张立新被称作中国大笑运动第一人。开始他只抱着试试看的心情，尝试每天独自大笑。然而经过一段时间的坚持，却真的发现自己心情开朗很多。之后，他把这个方法介绍给妻子，直到创办国内的第一家爱笑俱乐部，“笑能相互感染，笑的力量在这里可以得到最大程度的体现。”
从这种角度看，的确是one smile，one world。
人为什么会喜极而泣
人高兴的时候会笑，悲伤的时候会哭。但如果太过高兴，人又往往会喜极而泣。这是因为人体内控制流泪的神经系统包括交感神经和副交感神经。当机体处于紧张活动状态时，交感神经活动具有主要作用；而副交感神经的作用不像交感神经那样明确。但大体上与交感神经的作用相反，主要用于保持身体在安静状态下的生理平衡。
当人悲伤的时候，副交感神经处于兴奋状态，刺激泪腺分泌泪液，这就是哭泣的产生原因；而当人激动、高兴到一定程度，引发交感神经兴奋的时候，泪腺也会受到刺激而流泪，这就是通常所说的喜极而泣。
有多少笑可以重来
・人类是地球已知物种中唯一会笑的动物。对于其他哺乳动物来说，露出牙齿通常是代表着挑衅与威慑。
・通常情况下，单纯的快乐只会使婴儿微笑，而只有在他们懂得刺激或危险与快乐并存时才会哈哈大笑。
・并不是所有人都适合大笑，高血压与心脏病患者需要避免过度激烈的笑。
・人类至少可以摆出18种独特的微笑，每一种微笑都巧妙地动用不同的面部肌肉组合。