中山大学心理学系副教授、美国亚利桑拉大学文学硕士和哲学博士周欣悦参与了这项研究。《自然》在线报道了此研究。这一研究成果还将发表在著名心理学刊物《心理科学》(《PsychologicalScience》)上。我们特约了周欣悦副教授，让她以通俗的语言向读者介绍这项有趣的研究。
我们的整个研究包括了六个实验，主要想研究的内容有两个：一是金钱对社会排斥所致压力的缓解，另一个是金钱对生理疼痛的缓解。我们想知道，人们在感受到社会排斥或生理疼痛时，是否会增加对金钱的追求？人们在数钱或触摸钱时，是否会减轻社会排斥或生理伤害带来的疼痛？在失去金钱时，这两种疼痛是否会加剧？实验对这些问题都给出了肯定的回答。
此前的研究已发现，社会排斥和生理疼痛在大脑中的反应都是“疼痛”。也就是说，骂你一句或打你一下，在你大脑中的反应一样，都来自大脑的同一个区域。
心理学家开发了一个名叫“Cyberball”的游戏，专门用来引发社会排斥。被试者和另外两“人”一起玩抛球游戏。刚开始，三人互相抛球。一段时间后，另两人就不抛给被试者，他们自己却抛来抛去。其实，另两人是虚拟的。我们要求一些被试者在游戏前写下最近的开支，另一些被试者则记录天气情况。在被虚拟人拒绝后，记录过费用支出的受试者更为痛苦。
我们还让一些被试者分两组，一组数纸，一组数钱，然后让他们都将手指放入温水，再放入热水，之后报告在热水中的疼痛感。热水的水温可引发疼痛但不会造成伤害。与数纸的一组相比，数钱的一组疼痛级别更低。这个实验已经被BBC电视台的一个科学纪录片收录，他们复制的结果得出了同样的结论。
能帮我们抵御疼痛的方式有两种：社会关系和金钱，但金钱是更次要的抵御手段，是人们寻求社会关系失败后转而寻求的手段。我们发现社会关系不好的人更易于追求金钱。
美国明尼苏达大学心理学家KathleenVohs通过一系列实验发现，当人们看到钱或者想到钱时，对社会关系的追求就会降低。金钱使得人们更不愿意帮助他人，遇到困难时也更不愿意向他人求助，甚至会跟他人保持更远的距离。另外一组心理学家在调查了15种文化中人们对各种目标的追求之后发现，对钱的追求会降低对爱的追求，反过来，对爱的追求也会降低对钱的追求。
最后，金钱还具有一些让人上瘾的特性。一些心理学家认为金钱和某些药物类似，会让人沉溺其中，导致对金钱的追求永无休止。